БАЛКАРЦЫ (самоназвание таулу, малкар) – народ, численность в Росс. Фед. 125,0 тыс., в Кабардино-Балкарии – 120,9 тыс. чел. (2021). Язык – карачаево-балкарский. Верующие – мусульмане-сунниты. В процессе формирования Б. участвовали три основ. компонента: древнейший – кавказоязыч. население, затем ираноязыч. аланы и тюркоязыч. племена, в т.ч. бол­гары, хазары, кыпчаки. Балкар. язык принадлежит к кыпчак. груп­пе тюрк. языков. Ущелье р. Восточный Че­рек, по народ. преданию, считается первоначальным местом поселения Б., к-рые называют его Малкъар (кабардинцы – Балкъар). Рус. источники 17 в. местность рядом с Дигорией называют Балкары, Балхарские кабаки (поселения).

У Б. сохранились древние этнокультур. элементы, сходные с чуваш. Балкар. селения эл были с узкими и кривыми улицами и тупиками. В жилище дымовое отверстие устраивали над открытым очагом. Очаг, котёл и центральный опорный столб (чуваш. улчепи), около к-рого находился очаг, считались священными. Интерьер включал деревян. нары. В прошлом бытовал обычай аталычества. Верхов. божеством считался Тейри (чуваш. Турă).

Лит.: О происхождении балкарцев и карачаевцев. Нальчик, 1960.